ValentineVous planifiez Boquete 2 jours dans votre itinéraire au Panama ? Voici tout ce qu’il faut savoir avant d’y aller.
Boquete, c’est LA ville de montagne du Panama que tous les blogs de voyage mettent en avant. Ce qu’ils oublient souvent de préciser : c’est aussi l’une des destinations de retraite préférées des Américains et des Canadiens, au point qu’un habitant sur cinq est un expatrié anglo-saxon. Ambiance “petite Amérique en altitude” assurée. On y a passé 3 nuits et on en est repartis avec un sentiment mitigé. Ça vaut le détour, oui, mais avec les bonnes attentes et surtout avec un 4×4. Sans ça, la moitié des activités qui font la réputation de Boquete vous passeront sous le nez (comme nous!). C’est notre grand regret, et on vous en parle tout de suite pour que vous ne fassiez pas la même erreur.
Comment arriver à Boquete ?
Après 6 nuits sur la côte pacifique du Panama (la sunset coast), on a rendu notre voiture de location à David, puis pris un Uber directement jusqu’à Boquete : 17$ pour 40 minutes.. Avec nos bagages, c’était vraiment la meilleure option. Vous n’avez pas encore Uber ? Profitez de 50% sur vos 5 premières courses avec mon code promo Uber. À noter : Uber fonctionne depuis David jusqu’à Boquete, mais pas depuis Boquete. Prévoyez un taxi ou le bus collectivo pour repartir.
Depuis Panama City : notre conseil principal : louez une voiture depuis Panama City. Cela vous permet de faire des étapes en chemin (El Valle del Antón par exemple, à 2h30 de la capitale) et surtout d’avoir un véhicule sur place à Boquete, indispensable pour accéder aux sources d’eau chaude et aux cascades. Optez absolument pour un 4×4, on vous explique pourquoi plus bas.
Si vous ne souhaitez pas louer de voiture, deux options :
- En bus : terminal d’Albrook jusqu’à David (environ 5h), puis bus collectivo jaune direction Boquete toutes les 30 minutes pour 1,75$.
- En avion : vol Panama City vers l’aéroport de David avec Air Panama, puis bus ou taxi jusqu’à Boquete.
Où dormir à Boquete ?
On a logé à La Lune Topaz, une adresse correcte avec piscine, qui était notre critère principal de sélection en voyage avec un enfant à « petit prix ».
Attention : il fait vraiment frais à Boquete en août, surtout le matin. La piscine est belle mais on ne l’a pas beaucoup utilisée. L’eau y était assez froide. Il y avait une cuisine partagée, c’est un peu l’ambiance auberge de jeunesse avec chacun sa propre chambre. L’eau chaude dans la douche était un peu capricieuse.
Si on devait y revenir, on logerait aussi :
- ONDA Boquete:
En plein centre-ville, à deux pas de tout. Moderne, bien noté, et dans la même rue que notre logement La Lune Topaz. Si c’était à refaire, c’est clairement là qu’on aurait dormi. Il dispose de chambres privées et dortoirs. Pas de piscine
Pour une expérience insolite : Bambuda Castle
C’est le seul hôtel-château d’Amérique centrale. Vue panoramique sur le volcan Barú, hot tub, cinéma, restaurant, spa. À noter : le château est à 2,5 km du centre, il faudra un taxi ou une voiture pour se déplacer. Dortoirs et chambres privées disponibles.
Avec piscine ou jacuzzi:
- Valle Escondido Resort : resort avec piscine (payante en plus), vue sur le volcan.
- Boquete Garden Inn: un peu à l’écart de la ville, il faudra une voiture ou prendre le taxi pour chaque sortie.
Bon à savoir : il y a un grand supermarché El Rey à quelques minutes à pied du centre. On y trouve de tout, y compris des produits pour bébé (couches, lait infantile, lingettes). Pratique pour faire le plein avant de repartir vers des zones plus isolées comme Bocas del Toro.
Il y a aussi plusieurs distributeurs de billets à Boquete : frais de 7,20$ par retrait de 250$ (souvent plus interessant que changer des euros).
Que faire à Boquete en 2 jours en famille ?
Jour 1 : la randonnée Pipeline Trail
Le Pipeline Trail (ou sentier du pipeline) est LA randonnée incontournable de Boquete. Elle longe un ancien pipeline d’irrigation à travers la forêt nuageuse, jusqu’à une cascade. C’est ici qu’on peut espérer apercevoir le quetzal, l’oiseau emblématique et rarissime de la région.
Attention : la meilleure période pour l’observer se situe entre décembre et avril, pendant la nidification. En août, comme nous, vous aurez peu de chances d’en croiser.
Infos pratiques :
- Taxi depuis le centre : 10$ (le premier nous avait annoncé 15$, on a refusé et on en a trouvé un autre pour 10$. Ne prenez pas le premier prix n’hésitez pas à négocier les prix en basse saison).
- Retour en collectivo : 2,50$ par personne, enfant inclus. Point de départ du collectivo à quelques mètres en contrebas du début de la randonnée, il y a une sorte d’arrêt de bus. Attention : le nôtre est passé 5 minutes avant l’heure prévue sans attendre !
- Entrée du parc : 5$ par personne à partir de 9 ans. Gratuit pour les moins de 9 ans.
- À l’entrée, vous devez noter votre nom, heure d’arrivée et heure de retour prévue.
- Durée : 2 à 3h en théorie. Il nous en a fallu 3h30 parce qu’on n’est pas sportifs et qu’on s’arrêtait souvent à guetter le quetzal, en vain.
Ce qu’il faut savoir avant de partir : Contrairement à ce qu’on lit sur beaucoup de blogs, il n’y a pas de ponts suspendus sur ce sentier. Quelques passages sur des tronçons de pipeline, des petits ponts en bois, des pierres dans l’eau, mais rien de spectaculaire de ce côté-là. On n’a croisé aucun animal malgré nos espoirs de quetzal. Et Kev a fait toute la randonnée en chaussures de plage parce qu’il avait oublié ses baskets dans la valise. On ne recommande pas l’expérience ! Prévoyez de bonnes chaussures de marche.
La cascade à l’arrivée vaut les efforts. Et la forêt nuageuse en elle-même est magnifique, même sans quetzal au rendez-vous.
Déjeuner : la Fonda La Cucina de Nina. Très bonne adresse traditionnelle à Boquete. On était en manque de frites (en bons lillois, ça nous arrive souvent), donc on n’a pas pris le plat du jour et la note est montée un peu plus haut que prévu : 36$ pour 3, sodas inclus. En prenant le plat du jour panaméen, vous vous en tirez pour beaucoup moins.
L’après-midi : on dépose les vêtements au pressing, puis balade dans le parc gratuit de Boquete : Parque Biblioteca Boquete. Très bien aménagé : carpes koï, canards, oiseaux, zone de méditation style jardin japonais, tables de ping-pong, bancs et tables de pique-nique. Les Panaméens s’y retrouvent pour se ressourcer, c’est très agréable. Courses du soir et jeux de société au logement.
Jour 2 : café, marché artisanal et billard
Sans 4×4, les sources d’eau chaude et plusieurs cascades sont inaccessibles. C’est notre plus grand regret à Boquete. Si vous prévoyez de louer une voiture, optez absolument pour un 4×4 pour cette étape. Ça change tout.
On s’organise donc autrement pour cette deuxième journée.
Matinée tranquille à profiter du logement, puis direction le marché artisanal en début d’après-midi: le meilleur endroit pour acheter des souvenirs du Panama !
Le café boutique Kocobelo Expérience : une boutique-café où vous pouvez déguster et acheter du café panaméen produit localement ainsi que des produits artisanaux. Boquete est réputée pour son café geisha, l’un des plus chers et des plus prisés au monde. Même si vous n’êtes pas amateur, c’est une jolie halte.
Le café TapOut : bar et restaurant avec billard à 4$/heure. On y a passé un très bon moment en famille. Ce soir-là, il y avait même un concert, et apparemment ils organisent régulièrement des soirées à thème. C’est une excellente option si il pleut.
Ce qu’on ne recommande pas : la bibliothèque de Boquete, citée sur plusieurs blogs et par certaines IA comme une bonne activité par temps de pluie. On y est allés. Pas de livres en français. Pas d’exposition au dernier étage, contrairement à ce qui est indiqué. On vous évite la déception.
Les activités qu’on n’a pas faites (mais qui existent)
Boquete est une ville qui propose beaucoup d’activités outdoor, la plupart franchement chères. Voici ce qui existe :
La tyrolienne : Le canopy de Boquete propose un circuit de 12 lignes au-dessus de la forêt nuageuse du Chiriquí. Une activité spectaculaire pour les amateurs de sensations fortes, avec vue sur le volcan Barú. 67€ par personne.
Le vélo électrique : pour explorer les routes de montagne et les fermes de café aux alentours. Location à la journée.
Le rafting : Une demi-journée de rafting sur des rapides de classe III à travers la jungle du Chiriquí, adaptée à tous les niveaux. Au programme : 14 km sur la rivière, un déjeuner buffet au bord de l’eau (empanadas, fruits frais, jus) et des bières pour fêter l’arrivée. Départ à 8h, retour à Boquete vers 16h. Casque, gilet de sauvetage et transport inclus.
Les sources d’eau chaude : 3$ par personne. C’est l’un des trucs à faire à Boquete selon tous les voyageurs. Et c’est là que le 4×4 fait toute la différence : les sources sont sur des pistes en mauvais état, inaccessibles en berline. On l’a su trop tard… nous n’avions plus de voiture (pour rappel, nous devions partir aux Philippines, notre vol ayant étant annulé, nous avons réservé le Panama en dernière minute sans rien organiser sur place).
L’observation du quetzal : Boquete est l’un des meilleurs spots du Panama pour observer cet oiseau emblématique aux couleurs flamboyantes. La meilleure période se situe entre décembre et avril, pendant la saison de nidification. En dehors de cette période, comme nous en août, les chances sont très faibles. Les guides locaux vous le confirmeront sur place. Renseignez-vous auprès de votre logement pour organiser une sortie avec un guide spécialisé.
L’ascension du volcan Barú : le point culminant du Panama à 3 474 mètres, d’où on peut théoriquement voir les deux océans par temps clair. On a décidé de ne pas le faire, et pour cause : en août, le sommet est quasi systématiquement dans les nuages. La meilleure période pour cette ascension se situe également entre décembre et avril, pendant la saison sèche. À garder pour un prochain voyage donc.
Les fermes de café : Boquete est l’une des capitales mondiales du café, alors autant en profiter ! Cette visite pratique à Palmira vous emmène de la cerise au grain : cueillette, transformation, test d’humidité, torréfaction de votre propre lot à ramener chez vous et dégustation de plusieurs préparations, dont le fameux café Geisha, l’un des plus rares et des plus chers au monde. Une activité idéale par temps de pluie et un beau souvenir à rapporter.
Où manger à Boquete ?
Fonda La Cucina de Nina : notre adresse préférée. Cuisine panaméenne traditionnelle, généreuse et abordable si vous prenez le plat du jour.
BOOM BAPÉ: rien à voir avec Mbappé, aka la personne qu’on nous cite dès qu’on dit qu’on est français. Mais on y mange quand même très bien.
Les fondas en général : Boquete en a plusieurs. Pour environ 5/10$, vous avez un repas complet. C’est la meilleure façon de manger local et de ne pas exploser votre budget. Pour ne citer que les meilleures:
Fonda y Café Beby , Restaurante El Sabrosón , MEYE BOUNORE, Dale Pues , Sugar and Spice Boquete …
Les restaurants internationaux : Boquete attire beaucoup d’expats et de voyageurs, donc l’offre de restaurants est variée. Mais les prix montent vite. Gardez ça pour un repas sur deux maximum si vous faites attention à votre budget.
Comment rejoindre Bocas del Toro depuis Boquete ?
C’est par là qu’on est partis après Boquete. Le minibus Hello Travel vient vous chercher directement à votre hôtel. 90$ pour 3 personnes jusqu’à Isla Colón (l’île principale de Bocas del Toro). Le départ est théoriquement à 8h mais dans les faits, comptez plutôt 8h45/9h en fonction de l’endroit où se trouve votre logement. Les bagages sont chargés sur le toit du bus : si vous voyagez pendant la saison des pluies, investissez dans des housses imperméables pour vos valises.
Notre bilan : Boquete vaut-il le détour ?
Slon moi, Boquete mérite le détour si vous voyagez pendant au moins 3 semaines au Panama ou si vous avez un budget aisé (notamment pour les activités qui chiffrent vite). L’air frais après la chaleur de la côte Pacifique, les paysages de montagne, la culture du café… c’est une étape qui sort de l’ordinaire au Panama.
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